生物芯片是后基因组时代生物技术平台的最佳代表，它是分子生物学和IT行业成功融合的结果。它的特点是在固态芯片或玻璃上布下高密度的核酸探针，使芯片上的每个坐标点就代表一个基因。利用芯片，科学家们可以通过一个实验对多个基因的表达情况进行分析。在国外，芯片是基础研究和新药开发的必要工具。因为它的信息量特别大（高通量），可以同时对上万个基因进行分析。不过信息的量大不等于质量高，实际上，芯片的一个致弱点就是其信息质量的稳定性和可重复性比较差。正因为这个弱点，芯片的临床应用受到了很大的限制。而xMAP技术也就应运而生。

xMAP的特点

　　美国Luminex公司开发的xMAP(Multi-Analyte Suspension Array)技术平台是既能保证信息质量，又能提供相对高通量的新一代分子诊断技术平台。它是一套多功能的液相反应分析系统，是在流式细胞术、ELISA技术和芯片技术的基础上开发的新一代研究平台，有机的整合了免疫微球、激光检测、流体动力学、数字信号处理和计算机运算等功能。该技术的核心是用不同配比的两种燃料将5.6微米的聚乙烯微球分别染成上百种不同的荧光色（芯片是用探针在芯片上的位置给基因的特异性编码；而xMAP则是用颜色来编码）。然后针对不同检测物的核酸（互补链）或蛋白（如包被抗体）分别以共价方式吸附到不同颜色的微球上。应用时，先把针对不同检测物的不同颜色的微球颗粒混合，再加入待测物（待测物可以是血清中的抗原抗体、或酶等，也可以是PCR产物）。在悬液中微球与样本特异性地结合（杂交仅需十分钟），并加上荧光标记。然后，微球被鞘液传送系统排成单列依次通过两束激光，一束红激光用来判定颗粒的颜色，从而决定被测物的特异性（定性）；另一束绿激光用来测定微粒上的荧光标记强度，从而定量。定性及定量瞬间完成并由电脑以数据信息的形式记录下来, 所得到的数据经电脑处理后可以直接用来判断结果。由于分子杂交是在悬浮溶液中进行，检测速度极快，所以又有"液态芯片"之称。

Luminex液态悬浮技术特点：

无与伦比的高通量：每孔可检测多达100种检测物。Luminex新推出的FLEXMAP 3D 系统每孔检测多达500种待测物。
　　

检测样品多样性：可以在乳胶颗粒上包被蛋白或核酸，所以LUMINEX液态悬浮芯片系统可以用来诊断蛋白变化（免疫反应或酶反应）也可以诊断核酸变化（DNA或mRNA）。
　　

高标本利用率：因为许多颜色的微球颗粒可以放在同一个反应体系内，病人的一小份标本（血，或其它体液，组织）可以被用来同时检测上百个生理病理指标。

敏感性高：每个颗粒上都可以满满地（以共价键牢固结合的方式）包被上抗原、抗体、或核酸。因为探针密度高，产生的信号强，加上使用荧光检测，所以敏感性大大高于任何现有诊断方法，也高于芯片法。
　　

特异性强：两束激光分别分析杂交信号（敏感性）和微球颗粒上荧光颜色（特异性）。
　

检测速度快：因为杂交在悬浮的液相中进行，反应需要时间短，杂交后常不需清洗就即可直接读数，检测效率大大高于固相杂交。所用时间从几小时缩短到十几分钟。
　　

技术成熟：在颗粒上共价结合蛋白和核酸的技术已经经过十多年的开发。，LUMINEX液态悬浮芯片系统只是在原有技术基础上增加了荧光编码的技术。与有待完善的芯片法相比，LUMINEX液态悬浮芯片系统更成熟，更稳定。
　　

价格便宜：LUMINEX液态悬浮芯片系统的另一个特点是在大大提高了检测效率的基础上，检测试剂并不比现有方法贵。消耗品和检测仪器都比芯片技术便宜。

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